1940年6月，德国灭亡法国，直下西欧，把英军赶出了欧洲大陆。希特勒认为，他已从西方腾出手来，可以考虑对苏作战了。7月21日，他要求陆军为此作准备。月底，在伯格霍夫会议上，希特勒下令参谋部门正式制订对苏作战计划。
随后几个月，德军参谋总部连续制订了几个对苏作战计划，不过都停留于设想阶段，尚未付诸实战部署，因为德军此时正在集中力量攻击英国。希特勒打算通过实行“海狮”计划，9月份能登陆英伦。但随着不列颠空战的失败，侵略英国的“海狮”行动被无限期推迟。希特勒再次把目光转向东方，决心移师东线，消灭社会主义苏联。他告诉他的心腹爱将说：“要打败英国，少不得扩充海空军，也就是要削弱陆军。但只要俄国依然是个威胁，就万万不能削弱陆军。”他还说，英国首相丘吉尔之所以负隅顽抗，死不投降，是因为对苏联抱有希望。这样，在希特勒的盘算中，侵苏既是执行《我的奋斗》中许下的诺言，是为了直接夺取“生存空间”，又是打破对英战争僵局的出路所在。于是，德国对苏作战开始进入实战部署阶段。
1940年12月18日，希特勒发布第21号训令，批准对苏作战计划，并亲自规定对苏作战军事行动的代号为“巴巴罗萨行动”。希特勒使用这一代号的目的，是要使对苏作战更带神秘性和恐怖性。