缅族人口众多，主要聚居在缅甸中部伊洛瓦底江流域的广大平原地区，经济社会发展水平相对较高，而众多的少数民族则主要聚居于缅甸东西两侧的广大山区。少数民族地区地大物博，资源丰富，但由于历史的原因，经济发展水平相对落后。为了对这些边远民族地区实行特殊形式的管理，缅甸政府在一些原少数民族武装控制区设立特区，实行特殊的政策，包括可以保留地方武装。
缅甸民族众多，各民族都有自己的语言，缅甸语为国语，又称通用语。缅族、克钦族、克伦族、掸族、孟族等民族有自己的文字。
缅甸是一个多宗教的国家，主要有佛教、原始拜物教和神灵崇拜、伊斯兰教、印度教和基督教。缅甸是个“佛光普照的国度”，85％以上的国民信仰佛教(小乘佛教)，男性青少年都要出家为僧一段时间。各地佛塔林立，号称“万塔之国”。佛教文化是缅甸文化的重要组成部分，佛教教义规范着缅甸人民的社会生活。约8％的人信奉伊斯兰教。少数国民信奉基督教和原始宗教、印度教等。