朱元璋左思右想，过去凭着人力多，只要肯卖力气，总还饿不死。如今呢?能下地的只剩下两兄弟了，地干得比石头还硬，小河小溪都干得没一滴水，下地又有什么用?
一天两顿饭，存粮一颗也没有。地里的呢，收割时怕还不够交租，哪来吃的?大嫂还有娘家，总可以有些办法。二哥呢，这些天来也闹得软绵绵的，动弹不了。自己食量又大，粗重活计虽干得，却苦于这年头空有力气无处使。小时候虽曾跟蒙馆老师上过几个月私塾，一来自己贪玩；二来农忙就得下地，哪曾好好念过一天书。纵然靠着记性好，认得几百个字，却又做不来文墨勾当，写不得书信文契。父亲搬到本村来，原是为了这一带生荒地多，人力少，日子可能好混些，没想到天下乌鸦一般黑，地主的田地越多，心也越狠，对佃户越刻薄，饶是三节送礼，按时交租，赔笑脸，他还是掂斤播两，嫌粮食水分大，嫌分量不够。这年头能欠交一点儿租就是天大人情了，还敢开口向他借渡荒粮?官府的赈济粮呢?不敢指望。即使有了，还不是落到县官的荷包里，送进大户的仓库里去，哪儿会有穷苦人的份儿?再说本家，伯父这一房还在泗州盱眙县，听说几个哥哥侄儿先后去世，只剩一个四嫂在守寡，看光景是投奔不得的。