强调普遍适用的道德原则无法有效地发挥道德法典的功能是荒谬的：不许伤害他人和不许违背诺言（以合适的借口）是明显的例子。但是，实际的道德法典很难只由这些原则构成，一个有效的道德原则要求只适于局部的应用。对于那些认为基本道德原则必须普遍适用的人，人们可以作出另一种让步。可以想象应当存在着一些能够说明的、普遍有效的道德原则，它们为有理智的、受过良好教育的、逻辑敏感的人们服务，尽管它们并不是现实社会的道德法典。因此，我们可以推论出，这些抽象的原则对于一个特定社会（特殊的情境、特有的社会公共机构）的要求是什么。我们可以选择这样一些道德原则——对一个群体中的人们更有意义的道德原则——把它们作为社会的道德法典来教导人们，它们可能很好地发挥作用。这些原则当然不具有普遍的约束力，但它们的地位——像普遍有效的原则对于特殊局面的含义一样，可以使那些认为如果道德原则可以约束什么人的话，那么就应当使约束所有人的哲学家们感到满足。［9］