在《三国演义》中，蒋干被描写为一个自以为聪明、实则愚蠢的人，历史上真实的蒋干并非如此。他是个非常有才气的人，史书上称他“以才辨独步于江、淮之间”。蒋干是九江郡人，与周瑜有些交情，便以朋友的身份，身穿粗布衣，前去拜访。
周瑜听说老朋友前来，亲自在兵营门口迎接，一开口便以调侃的语气道：“老朋友辛苦了，远涉江湖而来，莫非是当曹操的说客吗？”一句话，把蒋干说得脸上一阵白一阵青，当然不好意思说劝降的话了。周瑜带着蒋干参观兵营，并摆酒设宴，喝酒时，他又说：“大丈夫立身处世，若是遇到能引以为知己的主公，实是幸事。主公对我言听计从，我们同甘苦、共患难，表面看是君臣，内里却亲似骨肉；就算苏秦、张仪复生，能说得动我改变立场吗？”
其实周瑜对蒋干的来意知道得一清二楚，但他顾念朋友情谊，不等蒋干发问，便自表心声。蒋干知道无法说动周瑜，所以从头至尾，一句劝降的话也没说，只是微笑地听着。回去后，蒋干对曹操说：“周瑜有气量，有高远的理想，不是用言辞就能挑拨离间的。”