在《三国演义》中,蒋干被描写为一个自以为聪明、实则愚蠢的人,历史上真实的蒋干并非如此。他是个非常有才气的人,史书上称他“以才辨独步于江、淮之间”。蒋干是九江郡人,与周瑜有些交情,便以朋友的身份,身穿粗布衣,前去拜访。
周瑜听说老朋友前来,亲自在兵营门口迎接,一开口便以调侃的语气道:“老朋友辛苦了,远涉江湖而来,莫非是当曹操的说客吗?”一句话,把蒋干说得脸上一阵白一阵青,当然不好意思说劝降的话了。周瑜带着蒋干参观兵营,并摆酒设宴,喝酒时,他又说:“大丈夫立身处世,若是遇到能引以为知己的主公,实是幸事。主公对我言听计从,我们同甘苦、共患难,表面看是君臣,内里却亲似骨肉;就算苏秦、张仪复生,能说得动我改变立场吗?”
其实周瑜对蒋干的来意知道得一清二楚,但他顾念朋友情谊,不等蒋干发问,便自表心声。蒋干知道无法说动周瑜,所以从头至尾,一句劝降的话也没说,只是微笑地听着。回去后,蒋干对曹操说:“周瑜有气量,有高远的理想,不是用言辞就能挑拨离间的。”