吕布的弱点是显而易见的，他十分情绪化，做事没有长远规划，随心所欲，反反复复。高顺曾对吕布说：“将军所作所为，没有深谋远虑，每当失利，总是说做错了，但怎么能一而再地做错呢？”吕布心知高顺十分忠诚，但忠言逆耳，毕竟听得不舒服，故而时间一长便冷落他了。不仅如此，吕布还削夺高顺的兵权，将其部众划拨给自家亲戚魏续，需要冲锋陷阵时才派高顺上场。
尽管高顺受到不公正的待遇，在接下来的战争中，他依然光芒四射。高顺率部猛攻沛县，刘备被打得毫无还手之力，只得向曹操紧急求援。曹操派夏侯惇驰援，援军也被高顺击败。此时的刘备已是孤军无援，再也顶不住高顺的进攻，弃城而逃。高顺攻破沛县，俘虏了刘备的妻子。
沛县失守的消息传到许都，曹操大怒，打算出兵讨伐吕布。
诸将纷纷反对说：“现在刘表与张绣在我们背后，若远距离奔袭吕布，许都就危险了。”
荀攸持不同意见，他分析道：“刘表、张绣刚刚遭到重创，必不敢轻举妄动。吕布骁勇，又有袁术当后盾，倘若纵横于淮河、泗水一带，一定会得到不少豪杰的响应。现在他刚刚背叛朝廷，人心尚未稳固，倘若我发兵前往，必定可以一举击败他。”