吕布的弱点是显而易见的,他十分情绪化,做事没有长远规划,随心所欲,反反复复。高顺曾对吕布说:“将军所作所为,没有深谋远虑,每当失利,总是说做错了,但怎么能一而再地做错呢?”吕布心知高顺十分忠诚,但忠言逆耳,毕竟听得不舒服,故而时间一长便冷落他了。不仅如此,吕布还削夺高顺的兵权,将其部众划拨给自家亲戚魏续,需要冲锋陷阵时才派高顺上场。
尽管高顺受到不公正的待遇,在接下来的战争中,他依然光芒四射。高顺率部猛攻沛县,刘备被打得毫无还手之力,只得向曹操紧急求援。曹操派夏侯惇驰援,援军也被高顺击败。此时的刘备已是孤军无援,再也顶不住高顺的进攻,弃城而逃。高顺攻破沛县,俘虏了刘备的妻子。
沛县失守的消息传到许都,曹操大怒,打算出兵讨伐吕布。
诸将纷纷反对说:“现在刘表与张绣在我们背后,若远距离奔袭吕布,许都就危险了。”
荀攸持不同意见,他分析道:“刘表、张绣刚刚遭到重创,必不敢轻举妄动。吕布骁勇,又有袁术当后盾,倘若纵横于淮河、泗水一带,一定会得到不少豪杰的响应。现在他刚刚背叛朝廷,人心尚未稳固,倘若我发兵前往,必定可以一举击败他。”