农业生产有人的因素，也有天时地利之因素。古人很早便意识到农业生产中所涉及的天、地、人之间的关系，并将之加以运用，移民正是对这一理论的运用和阐释。明初，湖南空有广袤的肥沃田地有待开发，地貌荒芜，人口稀少。而在周边平原地区，却出现了人满为患的现象，急需一个闸口放缓人口增速。地方的官吏在采取各种措施后发现湖南气候宜人，常年较高的气温为农业生产提供了充沛的热量，虽然人迹罕至，但如果开发得当仍然潜力极大。
然而在古代，湖南作为长江黄金水道的江边大省常受到水涝灾害，农不保收，鲜少有人敢去开垦（有点类似埃及的尼罗河流域）。明代较为发展的水域工程将长江作为粮食运力的一部分，真正达到“人定胜天”的目的，不仅解决了南粮北运等粮食外运的困难，改善了蓄水排洪能力，而且水利措施的普及使得以水灌溉成为湖广地区的一大优势。在此基础上，地区的粮食生产规模快速扩大，以太仓等为例，耕种区域超过居住区域，在这里有元代兴建的海运仓收集储备周边地区的粮食以备不时之需，并借海运和部分陆地运输输送给京城周边，而这一巨仓甚至在明代还有所扩大，明代产粮之大、规模恢宏可见一斑。