诚然,能像司马迁那样对以往的历史著作提出比较全面的评价,又写出了史学评论的专书,这是到了盛唐时期刘知幾完成的。刘知幾的《史通》以史家、史书、史学功能、修史机构等为研究对象,从理论上提出了历史编纂的要求,阐发了史学批评的原则,论述了史学的社会作用和史家修养等问题。《史通》问世后,与刘知幾同时代的著名学者徐坚曾说:“居史职者,宜置此书于座右。”[10]至此,史学批评作为史学的一个分支的地位乃得以确立。此后,评论史学者,代不绝人,有史学家,有思想家,有文献学家,还有藏书家等,至清代章学诚又发展到一个新的阶段。他的《文史通义》《校雠通义》,是中国古代史学批评发展的集大成者。
中国古代史学中有丰富的史学批评遗产,在这个领域,还有待人们辛勤地耕耘。
二、德、才、学、识
刘知幾对史学批评的贡献,不仅在于他写出了第一部综论性的史学批评专书《史通》,还在于他首先提出了史才、史学、史识这三个大的史学批评范畴,为中国古代史学批评初步奠定了理论基础。刘知幾的才、学、识“史才三长”论,贯穿于《史通》全书,但他关于这一理论的概括性说明,则是在回答别人提出的问题时予以阐述的。《旧唐书·刘子玄传》记载了这次影响波及千年的名对: