玄宗的开元时期(713—741)是唐朝在东北边境的军事形势逐渐走出低谷的时代。其中的标志性事件,即开元四年(716)自武后朝以来即为东北边患的突厥默啜去世,于是趁突厥丧乱之际,原本附属突厥的契丹、奚两蕃再次归顺唐朝。玄宗遂于第二年重置营州,以处内附的契丹、奚等部落:
(开元五年)三月,庚戌,制复置营州都督于柳城,兼平卢军使,管内州县镇戍皆如其旧;以太子詹事姜师度为营田、支度使,与(宋)庆礼等筑之,三旬而毕。[56]
俄拜庆礼御史中丞,兼检校营州都督。开屯田八十余所,追拔幽州及渔阳、淄青等户,并招辑商胡,为立店肆。数年间,营州仓廪颇实,居人渐殷。[57]
陈寅恪先生很早便指出,随着突厥的衰乱,大批的东北外族迁移到河北境内,河北就此成为一脱离汉化的胡化区域。这是此后具有粟特种族特征的安禄山得以崛起,并被玄宗赋以东北诸镇重任的主要原因。[58]关于陈氏的论断,彼得森(Charles Peterson)提出了他的质疑,他认为,陈氏所列出的关于河北“胡化”的证据其实并不是整个河北,而只是边境地区而已。[59]现有的资料基本证实了这一看法,边境地区的幽、营二州才是当时河北蕃族聚居最集中,也才是“胡化”特质最明显的地区,因为此二州内设有大量处置内附蕃族的羁縻州。[60]