资政院成立后，很快成为立宪派又一个参政、议政的合法场所。在资政院中，不仅多数民选议员为立宪派，而且由于钦选议员多为庸懦无能的王公亲贵、旧式官僚和冬烘腐儒，思想陈旧僵化，毫无宪政知识，立宪派事实上处于控制院政局势的地位。可以说，正是由于一些具有新思想、新知识的立宪派的积极参政、议政，而使资政院的活动体现了一定的民主政治精神。
总之，资政院与谘议局虽然还不是正式的国家议会与地方议会，但是资政院与谘议局的开办，表明清政府正在循序渐进地“预备”着进行宪政改革。
第六节　地方自治的推行
一　地方自治思潮的兴起
地方自治是西方近代资产阶级为反对封建专制和争取参与政权而提出的一种地方民主政治的设想。19世纪末，地方自治思想开始在中国传播。甲午战争以前，早期改良派在介绍近代西方政治制度时，已经零星地介绍了一些有关地方自治的知识。戊戌维新时期，康梁维新派更加重视地方自治问题，不仅从思想上大力鼓吹，而且在实践上进行尝试，湖南南学会与保卫局的设立，是地方自治在近代中国进入实际运作层面的先声。20世纪初，地方自治思想逐渐勃发而成为一股重要的社会政治思潮。