城市如同人，有它的命运以及生老病死的规律。凡一座城市的消亡，不外乎两种原因，一为战火，一为灾难。不同的是，有的城市屡毁屡建，可以浴火重生；有的城市则一经毁灭则不复再生。一千年前，北宋与大辽这两个政权，同时出现在中国的版图上。宋汴京（今河南开封）与辽上京，作为两国的都城，都曾经是繁华的大都市。一千年后，这两座城市的命运却迥然相异了。汴京繁华依旧，而辽上京，却城了“风吹草低见牛羊”的牧场。
城市的幸运，一在于没有战火与灾难的光顾，二在于有人记录它的历史。我们可以从《析津志》了解元朝的北京，从《东京梦华录》了解北宋的汴京，从《桐桥倚棹录》与《扬州画舫录》了解清朝之前的苏州与扬州。但是，我们无法找到一本书来了解已经湮灭的辽上京。北宋与契丹的文人，似乎都没有记录这座塞外都城的愿望。由于政权的对峙，中原地区的文人无法来到这里。北宋的大文学家，仅有欧阳修一人作为朝廷的使节来到过辽上京。他来的时候正值严冬。冰雪铺地，见不到一棵青草，欧阳修自然也就写不出热情洋溢的诗文了。