天下人的眼光都聚焦在两个强人身上：袁绍与公孙瓒。
袁绍引刘表为外援，公孙瓒拉袁术助阵，两大枭雄在战场上斗勇，在外交上斗智，目的只有一个：致对方于死地。
谁的拳头更硬，只能打一场架来决定。
兵强马壮的公孙瓒先出拳了。
初平三年（公元192年），公孙瓒出动三万精兵，杀气腾腾地进抵界桥（今河北清河东）。袁绍不肯示弱，率军迎战。
看上去袁绍胜出的机会很小。虽然他打从占据冀州后，就收编了韩馥旧部，招兵买马，扩充实力，但在兵力上，他与公孙瓒尚有差距。
首先，公孙瓒拥有一支能征善战的军队，士兵多来自幽州，堪称精锐中的精锐，兵力上居于绝对优势；其次，公孙瓒的势力如日中天，不仅吞并了冀州的一些郡县，同时还向青州、兖州扩张，可谓春风得意，士气旺盛。
但战争从来不是简单的数字对比，否则人数少的一方根本犯不着应战，举旗投降得了。影响战争的因素很多，其中统帅的指挥艺术至关重要。
公孙瓒作为主帅，有个致命弱点：过于自负。