吕布与曹操的兖州大战,引起了冀州牧袁绍的注意。
袁绍想浑水摸鱼,便派人前去对曹操说,你就那么几座孤城,粮食又不够,不如先把家眷迁往邺城(冀州州政府治地)。曹操与吕布打仗有一个顾虑,就是担心后方失守,家眷若是落到叛军手中,就非常被动了。袁绍提出这个建议,曹操感到也是个权宜之计,打算答应下来。
这时程昱站了出来,反对道:“将军难道害怕了吗?不然的话,考虑问题怎么这样肤浅呢?袁绍有吞并天下的雄心,只是智力平平,难以实现野心。将军您难道想成为他的手下吗?以您的龙虎之威,甘愿屈居人下,成为韩信、彭越之类的人吗?如今兖州虽然残破,好歹还有三座城池,能参加战斗的战士,也不下万人。以您的英明神武,再加上荀彧与我,齐心勠力,霸王之业定然可成。您还是多考虑考虑吧。”
把家眷送往邺城,等同送上人质,日后曹操势必要为袁绍所胁迫。
这么简单的道理,曹操当然看得出来。他之所以打算答应,是因为他确实累了。两征陶谦未果,又与吕布陷入旷日持久的战争,几个月过去了,情况居然没有改善。他回兖州时是三座城,现在仍是三座城,还陷入严重的粮荒之中。即使曹操是铁打的汉子,也终于累了。